Mononk Adam

Sur Bright Angel Trail, en regardant Indian Garden dans la vallée. Une véritable oeuvre d'art d'érosion.

Dimanche 8 avril 2012

Nous nous levons à 5 h, tel que nous avions convenu hier avant d’aller au lit. L’alarme de la montre de Dallas assure notre réveil. Aujourd’hui nous retournons sur le haut du versant sud.

La nuit a été chaude, le mercure n’a probablement pas descendu sous 10 °C. J’ai passé la nuit avec la porte de ma tente ouverte. La lune, presque pleine encore, éclairait beaucoup.  Nous sommes debout aux premières lueurs du jour, et après avoir rangé tout notre équipement et avoir avalé un petit déjeuner, nous quittons le campement vers 6 h 30. Au-delà des parois du canyon, le soleil s’est levé.

Les sept premiers milles se font en un peu plus de deux heures. La première moitié dans la vallée près du campement, la seconde dans la gorge menant à Phantom Ranch. Nous y prenons une courte pause pour manger un peu et remplir nos réserves d’eau.

Un demi-mille plus loin, nous traversons le fleuve Colorado. Nous sommes au point le plus bas de notre randonnée en terme d’altitude, nous avons descendu de plusieurs centaines de mètres depuis ce matin. À partir d’ici nous serons d’avantage exposés au soleil. Nous ferons notre trajet dans les plus belles heures de la journée, nous éviterons de marcher (et surtout de monter) avant les heures les plus chaudes de la journée, puisque le mercure pourrait dépasser 30 °C.

Après avoir traversé le Pont Argenté nous longeons le fleuve Colorado pendant environ un mille, parfois dans le sable. J’en remplis un petit sac pour le donner à ma mère, qui collectionne des échantillons de sable. Il y a deux rafts amarrés en amont de rapides près de l’endroit à partir d’où nous tournons vers le sud et nous éloignons du fleuve pour nous enfoncer dans un canyon. Le mercure grimpe avec nous. Nous traversons quelques petits ruisseaux, et à chaque fois nous nous aspergeons un peu d’eau sur la tête et dans le cou pour nous rafraîchir.

Le Colorado vu à partir du pont argenté. Souvenirs pour les mémoires photographiques garantis.

Les paysages deviennent progressivement plus spectaculaires à mesure que nous gagnons en altitude. Il y a d’avantage de gens sur le sentier depuis que nous avons passé Phantom Ranch, où il y a plusieurs campements.

Nous prenons une pause pour dîner à Indian Garden. Plusieurs  personnes font une randonnée d’un jour jusqu’ici et font demi-tour avant de remonter jusqu’au South Rim. Il y a des écureuils qui cherchent un peu de nourriture laissée sans surveillance par les randonneurs, et l’un d’eux réussit à dérober une barre énergétique à Dallas en glissant sa petite patte entre les planches du banc où nous sommes installés. Dallas bondit à ses trousses et le rattrape une seconde trop tard, le rongeur ayant plongé dans un bosquet. Il en ressort de l’autre côté sans la barre, et probablement plein d’énergie…

Il est presque midi quand nous repartons. Il nous reste un peu plus de quatre milles à faire. La première portion du trajet restant se fait facilement, nous sommes dans une sorte de vallée, et peu après la montée « sérieuse » commence. Nous gagnerons environ un kilomètre en altitude sur une distance d’un peu plus de six kilomètres. Je m’arrête à quelques reprises pour prendre des photos, la vue vers le nord est absolument incroyable. Nous maintenons un rythme très rapide tout au long de la montée, je crois que nous apprécions tous les deux la sensation que nous apporte l’effort soutenu.

À environ un mille de la fin du sentier, nous traversons le premier tunnel dans la paroi de la falaise, et il y en aura un deuxième à quelques mètres de la fin du sentier. Dallas a surnommé le tunnel le plus bas Le tunnel du faux espoir il y a quelques années, après avoir fait en une seule journée la même randonnée que nous complétons en trois jours. Probablement dans un état d’épuisement et de légère confusion, il croyait être à quelques pas de la fin, et le peu de distance qui lui restait à parcourir lui a semblé interminable.

Il y a progressivement de plus en plus de gens sur le sentier au fur et à mesure que nous nous rapprochons du haut du versant du Canyon, pour la majorité des touristes prenant une courte marche sur le sentier, plusieurs d’entre eux prenant des photos pour avoir un beau souvenir. Certains d’entre eux auront, comme moi, quelques raideurs dans les jambes demain, mais c’est un faible prix à payer pour avoir eu la chance de faire une randonnée dans un des plus beaux endroits au monde!

Mon conseil : si comme moi vous avez la chance de vous faire offrir une si belle expérience sur un plateau d’argent, saisissez-la sans trop vous poser de questions. Carpe diem, comme disent Horace et Robin Williams.

Campé sous la pleine lune dans le fond du Grand Canyon.

En arrivant près de Cottonwood Camp, après être monté dîner sur le versant nord.

Samedi 7 avril 2012

La nuit a été très claire, la pleine lune permettait de bien voir en pleine nuit sans même utiliser de lampe. Il est 7 h et je vois que le soleil est levé seulement par son éclairage sur les parois rocheuses du côté ouest du canyon, mais la lumière directe n’atteindra pas le campement avant notre départ. Il fait environ 5 °C, c’est à peine frisquet. Après avoir déjeuné et préparé nos sacs à dos avec un peu de nourriture pour le dîner, nous quittons le campement un peu après 8 h 30.

Le sentier nous porte vers le nord, en longeant le ruisseau qui borde notre campement. Incroyable de penser qu’au fil des millénaires l’eau a pu déplacer autant de roche au point de créer un endroit aussi vaste. Partout, les flancs escarpés forment d’énormes montagnes striées rougeâtres.

Nous voyons quelques personnes qui font des « rim-to-rim-to-rim », que nous surnommons d’un diminutif « RX3 », c’est à dire une randonnée débutant sur le South Rim atteignant le North Rim et retournant au South Rim, soit plus de 60 kilomètres avec environ 3000 mètres de montée et 3000 mètres de descente, qui doit être complétée en moins de 24 heures. C’est le même trajet que nous effectuons présentement, mais nous le parcourrons en trois jours. Dallas fait un RX3 une fois par année depuis quelques années et notre sortie est en fait un entraînement pour lui. C’est un bon temps de l’année pour faire ceci puisque la neige est fondue mais les journées ne sont pas trop chaudes encore. Habituellement il y a encore de la neige à ce temps-ci de l’année, et il en reste pour quelques semaines encore, mais aujourd’hui il ne reste à peine que quelques petites plaques de neige près du North Rim, à plus de 2500 mètres d’altitude.

Nous gagnons un peu plus de 1000 mètres d’altitude aujourd’hui. Le temps est ensoleillé, il n’y a que quelques jolis cirrus, ces nuages longs et élancés qui sont en très haute altitude. Rien de menaçant.

Nous atteignons le haut du canyon vers 13 h. De là, on ne voit même pas le canyon, qui n’est qu’à une cinquantaine de mètres, mais il y a beaucoup d’arbres, des grands pins, qui bloquent la vue. Nous dînons avant d’amorcer notre descente.

Malgré la longue descente mes articulations se portent bien. Nous voyons le soleil disparaître derrière les parois rocheuses au moment où nous sommes presque arrivés à notre campement.

Après une si belle journée, nous ne veillons pas beaucoup. La fatigue nous gagne rapidement, et nous avons besoin de bien dormir avant d’entamer notre troisième et plus longue journée.

En regardant vers le nord-est sur le sentier South Kaibab on voit le sentier en lacets, les strates de roches sédimentaires colorées, les gorges, c'est carrément époustouflant.

6 avril 2012. Me voilà arrivé sur le « South Rim » du Grand Canyon et la journée s’annonce très belle. Mon ami Dallas m’a contacté il y a quelques semaines pour me demander si je voulais l’accompagner pour une randonnée de trois jours dans le fameux canyon. Ça m’a tout d’abord semblé un peu farfelu comme idée, mais bon, on ne vit qu’une seule fois… et voilà, j’y suis. Enfin, nous y sommes tous les deux.

Après notre entrée dans le parc national, nous avons pris une navette qui nous a emmené au début du sentier South Kaibab. Le paysage est grandiose. La Canyon mérite son titre de merveille du monde. Tout est démesuré dans le paysage. Nous sommes à un peu plus de 2000 mètres d’altitude, c’est le printemps ici, la neige est complètement fondue depuis peu. Le Canyon fait près de 1.5 km de profondeur, alors quand on regarde au loin, si on voit des gens ils semblent petits comme des fourmis.

Il y a beaucoup de randonneurs sur les premiers kilomètres du sentier, mais plus on avance (plus on descend) et plus c’est tranquille. La majorité des gens ne font que descendre un peu avant de remonter sur le « rim. »

Il y a un groupe de rafts arrêtés à une plage tout près du « pont noir » que nous empruntons pour traverser la rivière Colorado. Nous avons descendu de 1500 mètres en quelques heures, nous sommes maintenant à un peu plus de 500 mètres d’altitude. Il y a d’avantage de végétation au fond du Canyon, où la température est plus élevée. Il y a plusieurs variétés de cactus, quelques-uns sont en fleurs, des plantes qui ressemblent à des aloès, mais aussi plusieurs arbres et arbustes.

Peu après avoir atteint la rive nord de la rivière, nous passons par Phantom Ranch. Il y a deux façons de se rendre ici, à pied ou à dos de mulet. Il y a quelques cabanes occupées par des touristes et un petit restaurant. Les bâtiments ont été construits au début du XX^e siècle et ne semblent pas avoir beaucoup changé depuis. Nous prenons une courte pause pour manger un peu et remplir nos réserves d’eau, chose facile puisqu’il y a de l’eau potable disponible. Nous avons parcouru 7 milles, soit 11 kilomètres, et il nous en reste un peu plus de 7 milles (avec quelques centaines de mètres de gain en élévation) avant d’atteindre notre campement.

L'autre moyen de transport possible pour la descendre dans le Grand Canyon faisant une sieste dans la montée.

Après avoir quitté Phantom Ranch, nous longeons un ruisseau dans une gorge. Le bruit de l’eau résonne sur les parois rocheuses et est presque hypnotisant. Des ponts nous font traverser le ruisseau à plusieurs reprises. La gorge nous emmène généralement vers le nord mais en sinuant, et après environ 3 milles, au fil des virages du ruisseau la gorge s’élargit. Tout redevient plus lumineux. Les parois semblent maintenant faites de roche plus friable et sont inclinées plutôt que carrément verticales. Il y a à nouveau de la végétation. Nous montons très progressivement avant d’arriver à Cottonwood Camp. Le camping a été nommé ainsi à cause des arbres, les cottonwood trees ou peupliers de Virginie, qui y ont été plantés.

Nous choisissons un terrain et montons nos tentes. Encore ici, il y a de l’eau potable accessible par un simple robinet. Je suis affamé, mon souper me fait un grand bien. Nous entendons le ruisseau, ce qui est une bonne chose puisque nous entendons probablement donc ainsi moins les autres campeurs. Vers 18 h les rayons du soleil n’atteignent plus le camping, situé dans une vallée d’un canyon, et le mercure descend assez rapidement aux alentour de 10 °C. Malgré un peu de fatigue, nous nous sentons bien et avons hâte à demain pour nous rendre sur le versant nord du Grand Canyon, le « North Rim. »